「戦場にかける橋」泰緬鉄道ミャンマーで再生へ

第２次大戦中に旧日本軍がタイからビルマ（現ミャンマー）へ軍事物資を輸送するために建設した泰緬(たいめん)鉄道のルートに、ミャンマー政府が新たに鉄道と幹線道路を建設する計画であることが、明らかになった。

　建設に動員された捕虜などが多数犠牲になり、今も「死の鉄道」と呼ばれるが、政府はタイとアンダマン海側を結ぶ「貿易鉄道」として再生し、少数民族地域の経済浮揚を図りたい考えだ。

　旧泰緬鉄道のビルマ側は大戦後、大半が少数民族武装勢力の新モン州党（ＮＭＳＰ）やカレン民族同盟（ＫＮＵ）の支配地域に入り、廃線状態となった。だが、政府が昨年、ＮＭＳＰ、ＫＮＵと停戦協定を結んだため、鉄道ルートの活用が可能になった。

　和平交渉を担当するアウン・ミン大統領府相によると、鉄道と道路は、鉄道のビルマ側起点だったタンビュザヤから、国境のスリーパゴダパスまでの約１００ キロ・メートルに建設する。政府は先月中旬、すでにルートの現地調査に着手しており、テイン・セイン大統領は最近、道路建設の調査費計上も認めた。

　大統領は、タイ国境沿いに経済特区を数か所建設し、少数民族地域の経済発展を目指す考えで、スリーパゴダパスにも特区を開発する予定だ。

　タイ側には、バンコク方面からスリーパゴダパス付近まで幹線道路が延びており、ミャンマー政府は双方の道路を接続させる一方、旧泰緬鉄道のタイ・ナムトクからミャンマー側までの断線区間の整備などもタイ政府と協議し、経済特区の機能性を高めて外資などの工場進出を促す。

　モン州の州都モーラミャイン周辺には、貿易港を整備する計画もあり、鉄道と道路が開通すれば、日系工場が集まるタイやベトナム側とインド、欧州方面を結ぶ新たな動脈になる。

　資金計画は調査結果を基に検討するが、アウン・ミン大臣は「外国から資金を得たい」と開発援助に期待する一方で、政府単独でも建設を進める方針を示した。
（ミャンマー東部タンビュザヤで　深沢淳一、写真も）

　◆泰緬鉄道＝旧日本軍が１９４２年７月～４３年１０月に建設したタイ・ノンプラドックとビルマ（現ミャンマー）・タンビュザヤを結ぶ４１５キロ・メートルの鉄道。英国軍の捕虜やアジア人労働者が動員され、過酷な労働や疫病などで７万人以上が犠牲になったとされる。

　タイ西部カンチャナブリにある鉄橋は、映画「戦場にかける橋」の舞台となった。現在、鉄道はタイ側の一部で運行されている。